Крепость расположена на вершине утёса высотой 650 метров и считается одной из наиболее хорошо сохранившихся средневековых крепостей в мире. Впервые крепость была захвачена крестоносцами в 1099 году во время Первого крестового похода, однако вскоре они оставили ее чтобы продолжить поход к Иерусалиму. В 1110 году крестоносцы повторно захватили крепость. В 1142 году она была передана ордену госпитальеров. Госпитальеры восстановили крепость и построили множество дополнительных помещений, превратив её в самый большой оплот крестоносцев на Ближнем Востоке. Вокруг крепости была выстроена стена толщиной от 3 до 30 метров с дозорными башнями, одну из которых занимал Великий Магистр госпитальеров. За кольцом внешней стены был двор, минуя который можно было попасть во внутренние помещения — зал, часовню (которую позже мусульмане превратили в мечеть) и хранилище длиной 120 метров. Другие складские помещения были спрятаны внутри скалы, на которой стояла крепость, благодаря чему Крак де Шевалье мог выдержать длительные осады. В конце XII — начале XIII вв. череда землетрясений повредила некоторые постройки, и крепость снова пришлось восстанавливать. Крепость была отвоевана у крестоносцев в 1271 г. египетским султаном Бейбарсом.